Classic Loire-Atlantique : la Boulangère au top ! (21/3/2003)
Thomas Voeckler remporte en solitaire la 4ème Classic Loire-Atlantique. Il devance Charteau et Hinault.
Pour la première fois dans sa courte Histoire, la Classic Loire-Atlantique a reçu la visite des coureurs professionnels. Promue dans la catégorie 1.5 à l'intersaison, l'épreuve nantaise propose une formule intéressante puisqu'on retrouve à Basse-Goulaine aussi bien des GS1, des GS2 et des GS3 que des équipes nationales et régionales. Le mélange des genres est singulier et la différence de niveau se lit déjà dans l'aire de départ. Le choc des cultures se ressent et la course professionnelle démarre sur les bases d'une course
amateur. Les régionaux veulent dicter leur loi dès le départ et lancent la course sur les chapeaux de roue.
Mais sous le ciel gris et dans un froid vif, ce sont deux coureurs professionnels qui parviennent à faire la différence. Sur les bords de Loire, Guillaume Auger (BigMat-Auber 93) et Sandy Casar (FDJeux.com) font le trou après 15 km de course. La poursuite ne s'organise pas immédiatement et l'écart grimpe très vite au-delà de la minute. A cet instant, les coureurs de Brioches La Boulangère réagissent et comblent leur retard sur Auger et Casar. Les échappés matinaux sont rejoints au km 55. Une nouvelle course s'engage alors à travers le vignoble nantais. Les attaques fusent mais le peloton parvient à garder le contact avec ses agresseurs.
Les plus combatifs sont vêtus de rouge. Les coureurs de Brioches La Boulangère ne tiennent pas en place et ce sont trois d'entre eux qui lancent l'échappée décisive à 90 km de l'arrivée. Cette échappée comprend seize coureurs : L.Auger (BigMat-Auber 93), Charteau, Engoulvent, Voeckler (Brioches La Boulangère), Hinault, Jégou (Crédit Agricole), Krivtsov (Jean Delatour), Le Boulanger (MBK-Oktos-Saint-Quentin), D.Lefèvre (Jean Delatour), Mengin, Robin (FDJeux.com), Nilsson (AVC Aix-en-Provence), Poos (Marlux-Wincor Nixdorf), Putsep, Trastour (Ag2r Prévoyance) et Sijmens (Vlaanderen-T Interim). Cette échappée à consonance française se maintient un long moment avec une trentaine de secondes d'avance sur le peloton, avant que celui-ci ne renonce et relâche son effort. Dès lors, l'écart grimpe et les seize échappés comprennent qu'ils sont dans la "bonne".
Mais avant d'en finir dans les rues de Basse-Goulaine, aux portes de Nantes, les échappés s'observent. Si le groupe en finit au sprint, la victoire d'Hinault ne fait aucun doute. Le Breton du Crédit Agricole est donc victime d'une rébellion des Vendéens de La Boulangère. A 23 km de l'arrivée, Thomas Voeckler s'isole. Ses compères le protègent et font échouer toute tentative de contre-attaque. A 23 ans, Voeckler se dirige vers son premier succès professionnel. L'Alsacien ne se désunit pas dans le final et s'impose dans un grand élan de joie. A peine la ligne franchie, Voeckler revient en arrière pour assister à l'arrivée de son copain Anthony Charteau, 2ème, puis du reste de l'échappée du jour, réglée par Sébastien Hinault. Malgré l'absence du soleil, la 4ème édition de la Classic Loire-Atlantique est donc grandement réussie. L'épreuve nantaise, qui se donne trois ans pour atteindre la classe 1.3, s'est engagée sur la bonne voie. Ce soir à table, les coureurs de Brioches La Boulangère accompagneront sans doute leur dîner d'un peu de muscadet, si Thomas Voeckler veut bien accepter de déboucher l'une des quarante bouteilles qu'il a remporté grâce à son poids.
Classement :
1. Thomas Voeckler (FRA, Brioches La Boulangère) les 177 km en 4h00'16" (44,2 km/h)
2. Anthony Charteau (FRA, Brioches La Boulangère) à 40 sec.
3. Sébastien Hinault (FRA, Crédit Agricole) à 1'13"
4. Yoann Le Boulanger (FRA, MBK-Oktos-Saint-Quentin) m.t.
5. Yuriy Krivtsov (UKR, Jean Delatour) m.t.
6. Christophe Mengin (FRA, FDJeux.com) m.t.
7. Lilian Jégou (FRA, Crédit Agricole) m.t.
8. John Nilsson (SUE, AVC Aix-en-Provence) m.t.
9. Ludovic Auger (FRA, BigMat-Auber 93) m.t.
10. Nico Sijmens (BEL, Vlaanderen-T Interim) m.t.